Informe refuta argumentos de Donald Trump: los inmigrantes generaron un superávit fiscal de 14,5 billones de dólares en EE.UU. durante casi una década

Informe revela que, en términos per cápita, los migrantes contribuyeron con 100.000 dólares más en impuestos que el promedio de los estadounidenses entre 1994 y 2023

Un análisis del Instituto Cato, un centro de investigación ubicado en Washington, desafía una de las afirmaciones clave de Donald Trump sobre la inmigración: en lugar de representar una carga económica, los inmigrantes produjeron un superávit fiscal de alrededor de 14,5 billones de dólares en Estados Unidos entre 1994 y 2023.

Desde la Casa Blanca, se ha enfatizado que el sistema tributario cubre servicios como salud, educación y apoyo social para individuos que, según esa perspectiva, contribuyen menos de lo que obtienen y disputan recursos destinados a los ciudadanos estadounidenses.

Sin embargo, para profundizar en este tema, el Instituto Cato utilizó datos federales, estatales y locales recolectados entre 1994 y 2023 en su informe, que examina el equilibrio entre los impuestos pagados por los inmigrantes y los gastos públicos relacionados con ellos. Los resultados indican un superávit acumulado de aproximadamente 14,5 billones de dólares, ajustado por inflación.

El Instituto Cato explica que esta cifra abarca no solo el balance entre ingresos y egresos, sino también los ahorros en pagos de intereses derivados de una menor necesidad de deuda.

En resumen, los inmigrantes generaron 24,2 billones de dólares en impuestos y representaron 13,6 billones en costos fiscales, lo que resulta en una ganancia neta de 10,6 billones de dólares, que aumenta al agregar 3,9 billones de dólares en intereses evitados.

En la práctica, esto indica que los ingresos fiscales provenientes de la población inmigrante superaron con creces los costos de los servicios públicos que consumen.

El estudio afirma que, sin la inmigración durante esos años, los déficits fiscales combinados de Estados Unidos habrían sido mucho más altos. Los autores calculan que la deuda pública total habría llegado a niveles cercanos al 205 por ciento del PIB, casi el doble del nivel actual.

De esta forma, la inmigración se presenta como un elemento que ha atenuado, en lugar de empeorar, los desequilibrios fiscales del país.

Factores que explican la contribución fiscal de los inmigrantes en EE.UU.

Una parte de esta situación se debe a la estructura demográfica de la población inmigrante.

A diferencia de los nacidos en Estados Unidos, los inmigrantes generalmente llegan al país en edad laboral y con elevadas tasas de participación en el mercado de trabajo. Esto significa que un porcentaje importante empieza a pagar impuestos inmediatamente, sin haber necesitado inversión pública previa en etapas como la niñez o la educación primaria.

Los datos del Instituto Cato indican que, per cápita, los inmigrantes contribuyeron con cerca de 100.000 dólares más en impuestos que el promedio de la población nacida en Estados Unidos durante el período estudiado. Esta diferencia se atribuye a tasas de empleo más altas y a una participación mayor en el ingreso laboral total.

Por ejemplo, en 2023, el estudio estima que los inmigrantes pagaron 1,3 billones de dólares en impuestos y recibieron 761.000 millones en beneficios, una diferencia anual que ha aumentado con el tiempo.

Además, una porción significativa de los inmigrantes, especialmente aquellos sin estatus legal permanente, no tiene acceso completo a programas federales de asistencia, lo que disminuye el gasto público ligado a este grupo.

En el área de la educación, el informe destaca que muchos inmigrantes llegan con su formación ya finalizada, por lo que el sistema educativo estadounidense no cubrió los costos de su escolaridad. Aunque sus hijos sí utilizan la educación pública, el balance general sigue siendo positivo para las finanzas estatales y locales, según el análisis de Cato.

Un patrón similar se observa en los programas de pensiones y salud para adultos mayores. Muchos inmigrantes no cumplen con los requisitos para acceder a beneficios como el Seguro Social o Medicare, ya sea por su estatus migratorio o por no haber acumulado suficientes años de contribución. Esto resulta en que sus aportes a estos sistemas exceden, en numerosos casos, los beneficios que reciben eventualmente.

El estudio también resalta que incluso los inmigrantes con niveles educativos más bajos suelen generar un saldo fiscal positivo a lo largo de su vida laboral, aunque en menor medida que aquellos con estudios universitarios.

De acuerdo con sus cálculos, los inmigrantes de “baja calificación” (definidos como aquellos sin título universitario) pagaron 11,5 billones de dólares en impuestos entre 1994 y 2023 y recibieron 9,7 billones de dólares en beneficios. Al incluir el efecto de los intereses por menor endeudamiento, Cato estima que este grupo produjo un impacto neto positivo de 2,8 billones de dólares.

En todos los escenarios examinados, la conclusión es uniforme: el efecto fiscal neto de la inmigración ha sido positivo.

La estrategia migratoria de Trump se enfoca en detenciones y expulsiones

A pesar de estos descubrimientos, la administración de Trump ha sostenido una política centrada en el fortalecimiento de los controles migratorios, con prioridad en las detenciones y deportaciones de inmigrantes indocumentados. Al mismo tiempo, se han cerrado o limitado las rutas de inmigración legal, una medida que ya se refleja en las estadísticas recientes.

Un informe publicado este año por investigadores del Brookings Institution y el American Enterprise Institute indica que en 2025 Estados Unidos experimentó, por primera vez en décadas, una inmigración neta negativa. Esto implica que el número de personas que abandonaron el país superó al de aquellas que entraron, un hecho sin precedentes en la historia reciente de Estados Unidos.

Los autores calculan que el saldo migratorio neto del año pasado varió entre cifras ligeramente negativas y una pérdida de casi 300.000 personas, y alertan que esta tendencia podría continuar si persisten las restricciones actuales.

El impacto económico de este cambio, según señalan, podría ser considerable en un contexto de envejecimiento de la población y crecimiento lento de la fuerza laboral nativa.

De acuerdo con ese análisis, la inmigración ha sido uno de los principales impulsores del aumento de la población en edad de trabajar en los últimos años.

Una disminución sostenida en estos flujos podría llevar a un crecimiento económico más bajo, una base tributaria más reducida y mayores tensiones en los sistemas de pensiones y salud, precisamente los sectores que más impactan el gasto público.

“Durante años, sectores nativistas en el Congreso y en la administración han afirmado erróneamente que los inmigrantes están detrás del crecimiento de la deuda y que el sistema migratorio de Estados Unidos permite que extranjeros se aprovechen de la generosidad de los estadounidenses. Nuestros datos refutan por completo esa visión. Los inmigrantes, por el contrario, están subsidiando al gobierno de Estados Unidos”, afirman los autores como conclusión.